Cinéma et mémoire : « Octobre à Paris » ressort en salles le 21 octobre

Le documentaire de Jacques Panijel sur la répression de la manifestation des Algériens du 17 octobre 1961 revient sur les écrans français quelques jours après le 65e anniversaire des faits. Interdit à sa naissance, tourné dans la clandestinité, il n'a trouvé son public qu'un demi-siècle plus tard.  

Le film de Jacques Panijel, Octobre à Paris, sera de nouveau projeté dans les salles françaises à partir du 21 octobre 2026. Ce documentaire d'1h10, réalisé en 1962, retrace la préparation, le déroulement et les suites de la manifestation du 17 octobre 1961. Ce jour-là, à l'appel de la Fédération de France du FLN, près de 30 000 Algériens avaient défilé pacifiquement dans les rues de la capitale contre le couvre-feu que leur imposait le préfet de police Maurice Papon.  

La répression fut féroce. On compte environ 11 000 arrestations, des tortures et des dizaines de morts, entre 80 et 200 selon les estimations des historiens, dont des hommes battus puis jetés dans la Seine. Aucune caméra n'ayant filmé la manifestation, Panijel a reconstitué les événements à partir de photographies, de témoignages et de scènes rejouées par des Algériens et des cadres du FLN. Le projet est né dans le sillage du comité Maurice-Audin, qui voulait que cette violence d'État ne reste pas sans trace.  

Un film empêché pendant un demi-siècle  

Le film a été tourné clandestinement, et la censure est intervenue dès 1962. Une projection a bien eu lieu à Paris en mai 1968, mais le visa d'exploitation a continué de lui être refusé. Il ne l'obtient qu'en 1973, après la grève de la faim du cinéaste René Vautier, ancien résistant et figure du cinéma anticolonial, qui exigeait que la commission de censure cesse d'interdire des films pour des raisons politiques.  

La levée de l'interdiction n'a pourtant pas suffi à ouvrir les salles. Faute de distributeur, Octobre à Paris est resté invisible du grand public pendant encore près de quarante ans. Sa sortie officielle en salles date du 19 octobre 2011, cinquante ans après les faits, la même semaine que le documentaire de Yasmina Adi sur le même sujet, Ici on noie les Algériens.  

Cette ressortie permet de redécouvrir un document tourné au plus près des événements et longtemps absent des écrans français. Elle arrive à un moment où la mémoire du 17 octobre 1961, longtemps tenue à l'écart des manuels, continue de s'imposer dans le débat public.  

Sophie K.